Gli effetti positivi della natura per l’uomo

Tutti proveniamo dalla natura, senza la quale non potremmo vivere, ricavando le sostanze che ci permettono di svolgere la nostra vita quotidiana. In quest’articolo vediamo quali sono gli effetti positivi della natura per l’uomo dimostrando che, ora più che mai, abbiamo bisogno di riconnetterci con essa.

Diverse ricerche rivelano che gli ambienti naturali possono aumentare o ridurre il nostro stress, influenzando di conseguenza il benessere umano. Quello che vediamo, ascoltiamo e percepiamo in qualsiasi momento della giornata cambia non solo l’umore, ma anche il funzionamento del sistema nervoso ed immunitario.

Indipendentemente dall’età o dalla cultura, gli esseri umani trovano la natura un elemento piacevole. In uno studio citato nel libro Healing Gardens, i ricercatori hanno scoperto che più di due terzi delle persone scelgono un ambiente naturale in cui rifugiarsi quando sono stressati.

La natura guarisce

Stare nella natura, o osservarla da uno schermo, riduce la rabbia, la paura e lo stress, aumentando le sensazioni piacevoli. Il contatto con un ambiente naturale non solo ci fa sentire meglio emotivamente, ma contribuisce anche al benessere fisico, riducendo la pressione sanguigna, la frequenza cardiaca, la tensione muscolare e la produzione di ormoni dello stress. Potrebbe persino ridurre la mortalità, secondo gli scienziati di sanità pubblica Stamatakis e Mitchell.

Ricerche effettuate in ospedali, uffici e scuole hanno scoperto che anche una semplice pianta in una stanza può avere un impatto significativo su stress e ansia.

Stamatakis e Mitchell spiegano che siamo geneticamente programmati per trovare alberi, piante, acqua ed altri elementi che si trovano in natura, un’attività che distrae da disagio, ansia e dolore.

Questo è ben dimostrato in un famoso studio in cui una serie di pazienti, sottoposti a chirurgia della colecisti, vengono per metà posizionati in un luogo con vista sugli alberi, mentre l’altra metà con una vista su un muro. Secondo il medico che ha condotto lo studio, Robert Ulrich, i pazienti con vista sugli alberi hanno tollerato meglio il dolore, mostrando meno effetti negativi, trascorrendo di conseguenza meno tempo in ospedale.

Quanto influisce la natura sul benessere generale?

In uno studio su Mind, il 95% degli intervistati ha affermato che il proprio umore è migliorato dopo aver trascorso del tempo all’aperto, passando da depresso, stressato e ansioso ad uno stato di calma ed equilibrio. Altri studi di Ulrich, mostrano che il tempo trascorso nella natura viene associato ad uno stato d’animo positivo, al benessere psicologico ed alla vitalità, alcuni casi mostrano chiaramente anche un aumento dell’attenzione.

Poiché gli umani trovano la natura intrinsecamente interessante, possiamo naturalmente concentrarci su ciò che stiamo vivendo in un determinato ambiente naturale, fornendo una tregua alle nostre menti iperattive e rinfrescandoci per nuovi compiti.

Secondo una serie di studi sul campo condotti da Kuo e Coley presso lo Human-Environment Research Lab, il tempo trascorso nella natura ci connette gli uni agli altri, ampliando la nostra concezione di mondo. Un altro studio dell’Università dell’Illinois suggerisce che i residenti nelle case popolari di Chicago che avevano alberi e spazi verdi intorno al loro edificio hanno riferito di conoscere più persone, avere sentimenti più forti di unità con i vicini, essere più preoccupati di aiutarsi e sostenersi a vicenda e di provare sentimenti più forti di appartenenza rispetto agli inquilini in edifici senza alberi. Oltre a questo maggiore senso di comunità, avevano un ridotto rischio di criminalità di strada, minori livelli di violenza e aggressione tra i partner domestici e una migliore capacità di far fronte alle esigenze della vita, in particolare lo stress della povertà.

Questa esperienza di connessione può essere spiegata da altri studi che hanno utilizzato la fMRI (la risonanza magnetica funzionale) per misurare l’attività cerebrale. Quando i partecipanti hanno visto scene della natura, le parti del cervello associate all’empatia e all’amore si sono illuminate, ma quando hanno visto scene urbane, sono state attivate le parti del cervello associate a paura e ansia. Sembra che la natura ispiri sentimenti che ci legano gli uni agli altri e al nostro ambiente, sia naturale che sociale.

Già qualche articolo fa parlammo nel nostro Magazine dell’importanza degli alberi, un’altra prova a favore dell’importanza per ognuno di noi riconnetterci con la natura, rispettandola e riconoscendone il valore per il nostro benessere.

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